בטיחות המטופל מעניינת את נותני שירות רפואי, את הלקוחות, את המעסיקים, את קובעי המדיניות ואת הציבור הרחב. יחד עם זאת, רוב מנהלי הסיכונים מתקשים לשים את האצבע על מה שהם יכולים לעשות בבתי חולים למען בטיחות המטופלים.
המאמר דן בתנועה לבטיחות המטופל במדינתה של הכותבת. הוא מגדיר את התפקיד המכריע שמנהלי הסיכונים יכולים למלא בקידום מערכת בריאות בטוחה יותר למטופלים, ומתאר את השינויים שאיתם הם מתמודדים.
המוסד לרפואה IOM העלה את המודעות לנושא זה בשנת 1999 כאשר הגדיר את הפגיעות מטיפול רפואי כבעיה אפידמיולוגית חמורה. מאז דווחו נתונים חדשים. ביולי 2004 פרסם HealthGrades Inc  מחקר המראה כי דיווח ה - IOM לקה בתת הערכה. בהתייחסו למספר מקרי המוות כתוצאה מטעויות רפואיות, הוא העריך את המספר ב - 195,000 לשנה, כמעט פי שניים מההערכה המקורית.
מה קרה עד היום  - מספר מוסדות רפואיים הצטרפו ליוזמה פדראלית לאסוף מידע איכותי על ביצועים של בתי חולים. המידע נגיש  לציבור הרחב באמצעותCMS (CENTERS FOR MEDICARE & MEDICAID SERVICES). 
סוכנויות ממשלתיות מפתחות כלים לצרכנים, כגון "חמישה צעדים לרפואה בטוחה" ו "20 טיפים למניעת טעויות רפואיות", שמתפרסמים בעלונים של הסוכנות לחקר ולאיכות הבריאות. ניתן להורידם באתר www.ahrq.gov. 
אתרים רלוונטיים נוספים הינם www.jacho.org ואתר המוסד לשיפור המערכת הרפואית www.ihi.org, המציעים מדדים ועצות לשיפור הבטיחות.
התוכן והנימה של הספרים, של המגאזינים ושל העיתונות, שמסמלים את המגמות החדשות בקרב הציבור, מצביעים על מגמה של  מעבר מדיווח על טעויות רפואיות מזעזעות לפרסום מאמרים העוסקים בדרכים להישמר מפני טעויות רפואיות.
למשל, במרץ 2005 פרסם Real  Simple  Magazine  מאמר ובו עצות לקבלת טיפול טוב בזמן השהייה בבית החולים. העצות כוללות בוחן לרופא, אזכור עורך דין, השלמת מסמכים לרבות צוואה, שכירת אחות פרטית, בקשה לעזרה, אשרור  הזהות שלך, סימון אתר הניתוח, בדיקת התרופות והתעקשות על רחיצת ידיים.

בפברואר 2003 פורסם ב-Reader's Digest  מאמר על הימנעות מזיהומים, ובו נכללו העצות הבאות :

• אל תהסס להזכיר לרופא ולאחיות לשטוף את ידיהם לפני הטיפול בך.
• אם יש לך קטטר תוך ורידי וודא כי העור מסביב נקי.
• אם יש לך פצע חבוש ספר לאחות כאשר החבישה רטובה או רפה.
• אם יש לך סוכרת, דאג לוודא את הדרך הטובה ביותר לאיזון רמות הסוכר.
• ערוך רשימה של חברים ושל קרובי משפחה שיהיו שותפים פעילים בצוות המטפל בך.

בדרך כלל, טעויות רפואיות נתפסות כמובילות לפגיעה חמורה כמו מוות, נכות או טיפול רפואי נוסף או ממושך מהנדרש. IOM הגדיר את בטיחות המטופל כ "חופש מפגיעה כתוצאה מטעויות הנובעות מטיפול רפואי מוטעה ומטעויות רפואיות".
לפי מחקר של .HealthGrades Inc  אחד מכל ארבעה מטופלים שאושפזו ב – 2002 נפטר כתוצאה מאירוע שנתפס בר מניעה באמצעות שיפור בטיחות. מעבר לתמותת מטופלים כתוצאה מטעויות רפואיות, יש גם סיבוכים כגון : כאב חמור, אבדן ניכר של שעות עבודה או לימוד, נכות זמנית או קבועה. כל מקרה כזה צריך להפנות לניהול סיכונים.
המחקר מראה, שבמשך חמש השנים שקדמו לו, כמעט שלא חלה התקדמות בבטיחות המטופלים וכתוצאה מכך בהורדת התמותה.
כיום נדרשות אסטרטגיות חדשות לשיפור הבטיחות, ועל הצוות הרפואי לקחת חלק באתגר הזה.

סטטיסטיקה
35% מן הרופאים ו 42% מן המטופלים מדווחים על התנסות אישית, שלהם או של בן משפחה, הקשורה בבטיחות רפואית.
שתי אבני דרך במחקרים של Lucian Leape הראו כי 3-4% מן המטופלים נפגעים מטעויות רפואיות, ורבע מתוכן הסתיימו במוות או בפגיעה חמורה. כמו כן, הראה המחקר כי יחידות הטיפול הנמרץ מקבלות שני מטופלים ביום בממוצע שנפגעו מטעות רפואית. הסיכוי לטעות גבוה יותר בקרב מי שאושפזו לצורך אבחנה רפואית מאשר בקרב מי שאושפזו לצורך ניתוח. דלקת ריאות ומחלת לב איסכמית הן שתי האבחנות שמזוהות כבעלות פוטנציאל גבוה לטעות.
המקרים הפטאליים ביותר בקרב מטופלי MEDICARE, על פי מכתבי השחרור, נגרמו מכשל בהצלה, מפצעי לחץ משכיבה, מזיהום פוסט ניתוחי ומתסחיפים ריאתיים או מפקקת הורידים העמוקים לאחר ניתוח. האוכלוסייה המבוגרת נפגעת בתדירות גבוהה יותר מכל אוכלוסיה אחרת.  
למרות שמחצית המקרים בני מניעה, טעויות רפואיות אחראיות ליותר מקרי מוות בשנה מאשר תאונות דרכים, סרטן השד, סוכרת, דלקת ריאות, מחלת כליה או איידס.
על פי מחקר .HealthGrades Inc ארה"ב מאבדת מדי שישה חודשים חיי אדם כתוצאה מטעויות רפואיות יותר מאשר בכל מלחמת וייטנאם.

עלויות
העלויות הנגזרות מן הטיפול בטעויות רפואיות הן גבוהות ביותר. בשנת 1997 הוערך כי במערכת הבריאות בארה"ב דולר אחד מכל חמישה הוקצה לפגיעות מטעויות רפואיות. הנזק כולו - לרבות ימי עבודה, פיצויים וכד' - הוערך ב - 29 מיליארד דולר בשנה.
HealthGrades Inc מצא, כי בבתי החולים ששמים דגש על בטיחות נחסכו 740,337$ לכל אלף אשפוזים. כמו כן, המחקר הראה כי במשך 3 שנים העלות היקרה ביותר כתוצאה מאירועים הקשורים בבטיחות של מטופלים הייתה דווקא עלות האירועים שקרו בתכיפות הגבוהה ביותר: פצעי לחץ 2.57 מיליארד$, תסחיפי ריאה ופקקת ורידים 1.4 מיליארד$ וזיהומים נרכשים בבית חולים 1.71 מיליארד$. שלוש הסיבות הללו היוו 66% מהעלויות הנוספות של MEDICARE.

טעויות במתן תרופות
10% מן האשפוזים קשורים בשימוש בתרופות. זו טעות נפוצה ביותר הניתנת למניעה. 19% מאירועי הפגיעה בבתי חולים הם סיבוכי תרופות, מתוכם 45% בשל טעויות. על פי דו"ח שהוגש לנשיא ארה"ב, העלות של טעויות בנות מניעה במתן תרופות היא 2 מיליארד $ לשנה. טעויות אלה אחראיות  לכ - 7000 מקרי מוות בשנה, מספר גדול יותר מפגיעות במקום העבודה. המחקרים הגדולים הראו כי 3.13 עד 3.99 טעויות נעשות לכל אלף מרשמים. עד כ - 56%  מן הטעויות הללו בנות מניעה.
סיבה שכיחה לפגיעה היא חוסר היכולת של מטופל לקחת את התרופות שלו. לכן חשוב לתת למטופלים הסבר מפורט ככל האפשר על הטיפול ועל הצורך בתרופות.

מה יכול מנהל הסיכונים לעשות
מנהל הסיכונים חייב להתעניין בטיפול ולהיות מעורב בו. ייעוץ למטופל הוא נדבך חשוב בתפקידו. יש קשר ישיר בין ההתערבות של מנהל הסיכונים לבין ההתנהגות של המטופלים. לכן חשוב שמנהל הסיכונים ישלב בתפקידו התערבויות הקשורות בחינוך המטופלים ובייעוץ בנושאי בטיחות, כמו:

• בטיחות תרופות.
• סימון מקום ניתוח.
• טיפול בכאב.
• פרטיות וחיסיון.
• פתרון בעיות אתיות.
• השתתפות פעילה בתכנון הטיפול, בקבלת החלטות, במתן הטיפול ובטיפול בסוף החיים.

  ניתן להשתמש באתרי אינטרנט רבים לצורך חינוך המטופלים. אין זו רק פעילות מניעה, אלא גם פעילות של חינוך המטופלים לקחת חלק פעיל יותר בבריאותם, בתכנון הטיפול, בהבנת המחלה, בהכרת התרופות ובהבנת הסיבה לקבלת התרופה. בכך ניתן לצמצם ואף למנוע פגיעה מטעויות רפואיות.