החוזר עוסק באספקטים מעשיים ומשפטיים שונים של ועדות האתיקה, והוא רלוונטי לכלל בתי החולים (כלליים, פסיכיאטריים, גריאטריים ושיקומיים) ולשכות הבריאות, ואנו ממליצים לקרוא אותו בשלמותו.  

להלן עיקרי החוזר (אין בהם כדי להחליף את קריאת החוזר המלא):

בכל בית חולים, לשכת בריאות וקופת חולים, תוקם ועדת אתיקה (סעיף 2). 

התכנסות הוועדה (סעיף 6)
על ועדת אתיקה להתכנס תקופתית אחת לארבעה חודשים לפחות, לדיון בסוגיות עקרוניות, או להתכנס על מנת לדון במקרה מסוים שעל הפרק, בהתאם ללוחות הזמנים המפורטים בסעיף. 
 

פניה לבית המשפט (סעיף 7)
פניה לבית המשפט המחוזי תיעשה רק אם מוצו האפשרויות לכנס  את ועדת האתיקה במועד.

בקרה (סעיף 18)
משרד הבריאות יבדוק את קיום הוראות החוזר ואת פעילות ועדות האתיקה, וכן רשאי משרד הבריאות לדרוש דיווח כמותי וכללי בנושא.  
 

סמכויות ועדת האתיקה מכוח החוק (סעיף 3) 
סעיף זה מפרט את סמכויותיה של ועדת האתיקה, הנוגעות לנושאים הבאים:

5.1. מסירת מידע רפואי

5.2. הסתרת מידע רפואי

5.3. כפיית טיפול רפואי

סמכויות אלו של ועדת האתיקה נשענות על מספר חוקים:
חוק זכויות החולה
חוק מידע גנטי
חוק שיווין זכויות לאנשים עם מוגבלות
פקודת בתי הסוהר.

פעילות ועדת האתיקה מעבר לתפקידים המוגדרים בחוק ובנוסף להם (סעיף 8)
סעיף זה מפרט את סמכויותיה של ועדת האתיקה גם בסוגיות אתיות שאינן כלולות בסמכויות הועדה מכוח החוק: 
כגורם מגשר ומייעץ למטפלים, למטופלים ולהנהלת המוסד הרפואי.   
 

מעמד החלטות הועדה לפי החוק (סעיף 11)

החלטת הועדה היא בעלת תוקף משפטי, המגן על איש הצוות שפעל בהסתמך עליה.

אין בהחלטת הוועדה כדי לחייב מטפל לטפל במטופל, בניגוד לערכיו ומצפונו. ניתן להעביר את הטיפול למטפל אחר.

האחראי על הטיפול רשאי שלא לממש את ההיתר הניתן על ידי הוועדה לפי שיקול דעתו, או אם השתנו הנסיבות. עליו לעדכן את מנהל המוסד או הממונה על פעילות הועדה

דרכי פרסום ויידוע בדבר קיום הועדה, נושאי אחריות ודרכי הפנייה אליה (סעיף 12)

הנחיות לעניין כשירות והכשרת חברי הועדה (סעיף 13)

חובת מינוי אחראי על זכויות המטופל ועל פעילות ועדות האתיקה ותפקידיהם (סעיף 16)
 

לחוזר מצורפים שלושה נספחים שמטרתם לכוון את פעילות ועדות האתיקה ולסייע בידן:

נספח א' - הכוונה והמלצות לפעילות ועדת  האתיקה: הנחיות והמלצות ליו"ר ולחברי ועדה ביחס לאופן ניהול הוועדה.

נספח ב' - הליך הדיון בסוגיה אתית: הנחיות והמלצות לגבי אופן ניהולו של הדיון בסוגיות אתיות, שיקולים ודוגמאות.

נספח ג' - דוגמאות למקרים בהם ראוי לפנות לוועדת האתיקה: לשם המחשת סוגי המקרים שיש לדון בהם בוועדה לפי חוק, או בוועדה המייעצת.  

לשיטתנו, ועדות האתיקה הן כלי מעשי ויעיל, המסייע למוסדות הרפואיים להתמודד עם סוגיות אתיות מורכבות, המתעוררות מעת לעת בכל מוסד רפואי.